闹表和其他鸣响类腕表如问表、自鸣表、音乐表有本质区别，和闹钟一样，都是事先设定好时间，打开闹表功能，到点就会响，直到响闹功能的能量用尽为止。
由于手表空间有限，不可能敲出闹钟那么大的动静，所以多数闹表事实上并不靠声音，而是靠振动，效果往往比音效更好——在表壳内侧增加一根和表底盖相衔接的销钉，当响闹组件敲击销钉时，不仅通过底盖传达蜂鸣音，而且有很好的振动效果。
1950年代一直到1970年代，是机械钟表发展的黄金年代，响闹腕表在此时颇有建树，而中间的断档，当然和行业危机有不可忽略的关系。提到响闹腕表，Vulcain是不可绕过的品牌，中文名以前叫窝路坚，现在叫皇凯，这是一个拥有悠久历史的钟表品牌，制作响闹腕表比积家和帝舵都要早，也是响闹腕表最有名的品牌。
1947年，皇凯推出了第一枚响闹手表，虽然当时有很多品牌尝试制作响闹手表，但没有人能够在标准尺寸的机芯和手表中，敲出强有力的声响来提醒到佩戴者，经过5年研发，皇凯推出名为Cricket的手动上链响闹机芯，名震一时。这枚机芯有两个发条盒，通过一个表冠逆时针/顺时针分别上链，以及一个按钮，按下之后表冠会弹出，可以设定响闹时间。这种响闹调节装置，皇凯一直使用至今，无论机芯如何变化。
