玻璃由古代埃及人发明，吹制玻璃大约于公元前1世纪出现在现今叙利亚地区。
腓尼基人创造了吹制工艺，可以将玻璃液随心所欲吹成各种形态的器皿。随着腓尼基人和埃及人相继被罗马人打败，他们所掌握的玻璃生产技艺也流传到罗马人手中。历史证明古罗马玻璃工匠选择吹制法是明智之举，他们留给后人玻璃艺术精品均为吹制法制造。
公元1世纪，罗马成为玻璃制造业中心，陆续发明单色玻璃、绞胎玻璃、千花玻璃、彩绘玻璃等多个品种。论华丽的千花玻璃（millefiori glass），还是典雅的浮雕玻璃（cameo glass），古罗马玻璃的迷人之处自不待言。两千年之前的工匠们既无化学知识，又无现代机器，凭借巧夺天工的技术，制造出类型丰富，外观精美，色彩璀璨，令世人叹为观止的艺术珍品。
哈登在《技术史》中指出：“吹制是玻璃制作中最后一项重要技术，从罗马时代起，这项技术在基本要领方面始终没有变化”。史密斯《玻璃的重要性》则强调：“一个典型的罗马贵族，从出生到死亡的一生中与玻璃结下了全方面的不解之缘”。
如同瓷器在中国一样，玻璃在古罗马人生活中也占据重要地位。作为人类文化的伟大结晶，玻璃随陆上和海上丝绸之路飘扬万里，远销中亚、南亚和中国。玻璃几千年来被人们不间断使用、交易和收藏，成为最能表现器物与日常生活联系的艺术品。
