在钟表文化深入人心，钟表收藏迅速发展的今天，爱好者和收藏家在世界各地找寻着自己满意的藏品，找寻那些在钟表发展的历史长河中最为璀璨的作品。这些精品是各自时代最先进的机械技术和艺术审美的代表，是各时代的钟表艺术结晶。
在这近乎苛刻的挑选中，美国怀表作为重要的一类收藏，牢牢抓住了一大批收藏家。这些美国怀表中的精品，以其良好的机械性能和极度华丽的艺术美感，把那个时代世界最先进的机械加工技术与美国人的艺术审美表现得淋漓尽致。而如此完美的美国钟表艺术在经历了短暂的辉煌后也消失在了历史长河中。而这段辉煌的美国制表史，在爱好者和收藏家的心中凝聚成了永恒的瞬间。一起来看看这段恢弘而又悲壮的美国怀表发展史。
美国制表业的初始状态
19世纪初，当成熟的制表业来到美国这块年轻的土地，就注定会再次焕发青春，注入新的活力。成熟的机心结构与小型手工制表机械使得美国制表业有了一个很高的起点和坚实的基础。伴随着轰轰烈烈的工业革命，年轻热情的美国人，把美国制表业于1850年前后率先带入了工业时代。面对大规模的工业化生产，瑞士及欧洲家族式的小作坊制表业彻底落后了。凭借着工业化革命带来的巨大效应，美国的钟表工业得以迅猛发展和扩张，其怀表占领了整个北美市场。Hamilton（汉密尔顿）、Elgin（爱尔近）、Waltham（华生）、Hampton（汉普顿）、Illinois（伊利诺斯）、Westclox（西部钟表公司）等众多至今为人熟悉或似曾熟悉的品牌纷纷登上历史舞台，至此美国已成为制表业的世界第一大国。
手工化到工业化的改变
美国先进的大规模工业化生产怀表配件的创举令其他国家纷纷仿效，它令怀表零件通用和可互换（同一型号），使怀表零件可以批量化生产、装配。极大提高了怀表产量，降低了价格，也让日后的维修更为简单，使得平民百姓也能拥有自己的怀表。工业化生产也让零件的质量和精度大幅提高，使怀表的走时精度和稳定性更有保障。并且机心、表壳、表盘、指针等都由独立厂家分别生产加工，专业化的生产让每个部分都更为完美。这样美国表就有着标准的机心尺寸，表壳厂自然也就有着对应的表壳规格。机心和表壳可以不限品牌的随意采购装配，独特的上链拨针设计，让表把头和表壳一体，机心与壳装配时不用再调整把杆长度。美国的工业化制表分工合作，专业高效，把制表业从之前的“手工化”带入了“工业化”，由此开始了我们今天的工业化制表模式。正是美国的制表业为今天的钟表发展打下了工业化的坚实基础，其贡献的巨大和影响的深远是不容忘记的。
美国怀表特性分析
分工明细的专业化生产，让各厂家有精力把自己的产品做到最好，以应对工业化生产下更大的市场竞争。在不断的产品改进和竞争中，精品不断问世，留下了一个又一个的辉煌制作。
机芯：做工优良、稳定可靠、精度好，华丽的打磨是美国机心的标志性符号。从起初的参考瑞士和欧洲的经典机心版路逐步发展形成了自己的设计作品。其结构和稳定性都好于前者。比如美式的发条外钩断裂机率大幅降低。条盒结构的改变大大减小了条轴与条盒之间的磨损。安全齿瓣式中心轮避免了断发条对轮系的危害，以及可调式擒纵叉限位钉和单层冲击圆盘都在不影响走时和稳定性的前提下，方便了批量生产中的调校，在统一标准下批量生产的零件，材质、精度和光洁度都好于同档次的瑞士表，这些成就了美国机心的坚固稳定。加上美国机心独特的华丽艺术打磨，为美国表占领国内市场和开辟北美市场解决了技术问题。
表壳：贵金属材质和独特的螺纹结构，让表壳既华丽又坚固防水。各表壳厂家在竞争中不断完善，推出了高端的嵌彩金表壳和漂亮压花K金表壳、银嵌金雕花壳等等。就连普通的包金壳，包金层也都很厚，有些可以保证正常佩戴25年包金不会磨漏。加上比较廉价的白铜和镀铬表壳可以充分满足从绅士贵族到普通消费者的全面需求。美国表壳大量采用前后盖都是螺纹结构，而且有些在把头部分增加了防水圈。这些设计增加了怀表的防水性和坚固度，在以往的瑞士表和欧洲表中是见不到的。
表盘：美国的表盘设计简洁明快，醒目易读。白瓷表盘配黑色数字刻度醒目易读，尽管油漆面表盘大多有压花纹装饰，彩瓷表盘有彩色釉料和金色线条装饰，但其装饰成份比瑞士少很多，既有艺术美感，又便于读取时间。其中铁路表为了突显其易读性，盘面由三块搪瓷片用锡焊接而成，形成高低不等的三个层面，宽大的秒针、时针、分针处于各自的层面上，加上超大号的阿拉伯数字配合刻度指示，确保铁路工作人员不会误读。
美国表正是以其优良的性能，合理的价格和独特的美国风格征服了整个北美地区的消费者，创造了一个辉煌的奇迹。
美国制表业巅峰之作——铁路表
制表业在进行轰轰烈烈的工业革命的同时，其它行业也都在进行着工业化进程，这就需要有大量的物资在全国各地调运，铁路自然就成为了首选交通工具。繁忙的运力和当时精度严重不足的计时工具，导致铁路事故不断。1891年，基普顿的火车追尾事故，其起因就是前车工程师的怀表曾偷停了4分钟。这次事故后铁路系统设立四个标准“时区”（东部时间，中部时间，山区时间，太平洋时间）取代之前繁多的地方时区。并着手鼓励钟表制造商去发展高精度和耐用的表给铁路调度员使用。在1893年，“铁路表标准委员会”颁布了“铁路表”标准：确认准确度每周误差在30秒以内，需要适应铁路运输行业的极端环境的温度变化，必须易于判读，使用阿拉伯数字，其中最重要的是必须进行定期检查。
当时世界上还没有能达到这一标准的表，在当时这个标准对于强大的美国制表业也是个极大的挑战，在机心厂商的不断努力下，终于生产出来了符合这一标准的铁路表，在降低铁路事故率的同时也推动了美国表机心素质的全面提高。此时美国的铁路表走时精度高、稳定耐用，具有多温度和多方位的调校，同时配备有从19钻到23钻不等的宝石轴承，23钻是在以往的17钻基础上，对擒纵叉和擒纵轮增加托钻，以减少摩擦和长时间保油，同时也减少了擒纵部分的轴向位移，让冲击点更稳定。另外，还在发条轴心处增加了宝石轴承，让发条输出力量更为平稳、彻底。
为了让快慢微调在运动中不会出现移动，美国表除了采用瑞士常用的鹅颈式微调，还设计出多种新颖稳定的微调结构，有改良有创新，效果都非常好。这些铁路表不仅具有高精度的计时特性，同时还对机心进行了美式的超华丽打磨，让机心更富艺术美感。在铁路表竞争中最大的收益者当属汉米尔顿。他保持了在美国本土生产铁路表的最长纪录，其992B的生产周期为1941-1969，产量超过50万只，为第二大产量的铁路表，第一位也是汉米尔顿的992型号。当然最经典的铁路表当属汉米尔顿950。
铁路表在各方面均达到了当时世界最高标准，一般只有单一的计时功能，也有少数具有动力储存显示。其不强调多功能，只是要把最基本的计时功能做到极致，是铁路上最安全实用的计时工具，也是美国怀表的巅峰之作，为世界计时精度定下了新的超越目标。
绅士表的出现
19世纪末20世纪初，美国由于第二次工业革命的推动，经济出现飞跃式发展，拉动了国内的高端消费市场，也打开了北美高端市场。国内的贵族和白领成为高档美国怀表的主要消费群体。随着铁路表对机心改良的推动，厂家开始生产更薄更小的高素质机心配以K金表壳的高档怀表——绅士表。其中汉米尔顿卖给白领佩戴的经典款式系列就是900、902、904、920、922、MASTERPIECE。这一系列均采用全K金齿轮，K金宝石套管和摆轮调校螺钉，配有高档鹅颈微调。精细的零件打磨、华丽的夹板纹饰和进行精确的5方位调校。其中某些型号用到了23钻。其在计时精度和艺术美感上达到了极致，给人以强烈的视觉冲击力。配合以K金表壳，高档而又内敛。尽管汉米尔顿在高档表中表现出色，但也绝非一枝独秀。华生、爱尔近、高路云、伊利诺斯、霍华德等品牌也都表现不凡。
这些高档的绅士表相比于铁路表而言，直径更小，机心更薄，外壳材质也更好，外观典雅符合白领人群的整体风格。而铁路表，表径大，表壳厚重结实，盘面醒目、清晰易读。机心较厚但结实稳定，在进行多方位调校的同时还要进行不同温度下的调校，以符合铁路运行的极端环境下的计时需要。这两者都有着非常高素质的机心和华丽的艺术打磨，以及鲜明的外观风格，是美国怀表辉煌时期的代表作，深受怀表收藏者的喜爱。
尴尬的结局
只把市场定位在北美的美国制表业，给了瑞士太多的机会。20世纪初，美国还在大量生产研发高素质怀表时，逐步赶上的瑞士制表业却洞察到钟表发展的新走向——手表将取代怀表。在此后的竞争中瑞士有了更多的机会，尽管美国表厂也开始生产手表，但不愿放弃的怀表生产还是耽误了手表的步伐。到了30年代，从美国开始蔓延到全球的经济大萧条，使得购买力大幅下降。质量和价格都相对较高的美国表，在干瘪的消费者钱包面前输给了价格更为低廉的瑞士表，大量美国表厂纷纷破产。
50年代的自动手表的迅速普及，让美国表厂失去了最后的机会。汉米尔顿不得不开始向瑞士人购买自动机心装在他们自己的表壳里，爱尔近则设法全力开发自家的自动机心，虽然最后成功了，但为时已晚。华生苦苦挣扎，最终还是滑向破产的死胡同。自此钟表业已经找不到真正的美国制造。美国的制表业留给人们的更多是那段关于昔日辉煌的美好回忆。
结语
如今的钟表舞台上基本见不到纯正的美国风格了。那段辉煌的美国制表史，如流星划过夜空一样美丽而又短暂。这份美丽在一块块经典怀表上凝聚，那份短暂化为巨大的力量推动了世界钟表工业化的进程，然后静静的融入了钟表发展的滚滚洪流之中。今天的钟表已经是世界钟表文化融合的结晶。每个国家的元素都或多或少的展现其中，相信有一天我们会看到更多更精彩的美国元素。
