现在说的外销银（Chinese Export Silver，简称CES），一般指1785年至1940年间在中国制作的银器，以销售到国外为主，同时也卖给喜欢西方生活方式的中国富人。不少业内人士认为，中国银匠制银工艺也相当高明，“这些银器的工艺水准和艺术内涵极为丰富，不亚于当时欧洲皇贵银器”。
关于外销银，有的介绍是：“在漫长的历史长河中，中国外销银器多次被忽略及误解。”但是在欧美，银器却一直很受藏家欢迎。在19世纪末20世纪初的时候，更多的中国中上层阶级想要西方化，这使得他们开始广泛使用银器。
事实上，在唐宋时期金银器在中国也是相当盛行。法门寺出土的金银器让人豹窥唐代的奢华。欧阳修为友人作墓碑，“其子仲仪送金酒盘盏十副，注子二把，作润笔资。”《夷坚志》描绘南宋小康之家招待宾客所用的酒具：“手捧漆盘，盘中盛果馔，别用一银杯贮酒。”很显然，金银器在中国也同样只有富贵之家才能用得起。由于稀少而且易于流通，唐宋金银器流传到如今的就不多了。
银器是中国历史沿革中很重要的物证，在西方，人们对银制品始终有着特殊的情结。在漫长的历史中，银器仅仅为贵族或者上层阶级所使用，一定意义上银器是财富与权力的象征。并且在一些地区，银制品还充当了货币的职能。19世纪工业革命之后，一些较为富裕的中产阶级为了让自己活得更像上层社会，也开始使用银器，也许在这点上，跟中国有着类似之处。中国在19世纪末20世纪初的时候，更多的中国中上层阶级想要西方化，具体为什么他们试图西化说起来就很复杂，但是可以肯定的是，这使得他们开始广泛使用银器。但是在这之前，我想中国的银器可能只有皇家才能使用。但是很遗憾，我们今天很难统计中国皇家到底拥有多少银器，因为很多在战乱时被盗窃了。
在西方的历史上，有过好几度非常崇尚东方风格的装饰，将其作为“时尚”的代名词，尤其是到了乔治时代。人们也把它当作是旅行的象征。你可能没有到过中国，但你拥有一件东方器物，便可以由此炫耀。在历史上，这些外销器物由于其价值相对昂贵，只有上层阶级才能够消费得起。直到19世纪末，中产阶级的财富开始上涨，他们也开始消费这些奢侈品。而且在19世纪60年代之后，中国风格是非常流行的，不仅仅是外销银器、瓷器，还有服装，家具，你在英国可以看到很多那一时期的西方家具，是带有中国装饰或者中国元素的。
跟西方最大的不同，中国历史上从来没有出现过“银器工厂”。从来都是小作坊式的，并且是以家族传承——父亲传给儿子。因此银器的制造也是全手工的。至于变化肯定是有的，但因为缺少文史资料，所以今天很多东西就不得而知了。但是在19世纪末，20世纪初，中国部分银器没有以往那么精致，看上去更带有商业化的特征。而西方，在十九世纪工业革命之后，因为中产阶级队伍的扩大而导致银器的需求量大大上升，所以需要降低银器的制造成本，因而出现了非常庞大的工厂来生产银器，以满足市场需求。
因为含银量更高，中国制造的银器要比西方的银器沉重。这与中国银产量大有关系，中国是银矿富藏的国家之一。显然英国就不具备这种先天条件，欧洲的银子大多从南美进口。中国也会向南美进口部分，因为中国古代的银被用作货币，所以尽管产量很大，却不足以供给全国。
银器上大多打有不同的印记，很多外销的中国银器有中文的银标，也有不少会去模仿英国的银标，但是是可以分辨出来的。事实上，不仅仅中国制作外销银，印度等地也会生产，但是他们模仿的方式和呈现出的效果是不一样的。从这些印记上可以分辨出哪些是中国的，哪些是英国的，哪些又是印度的，甚至可以从中推断出是中国的哪位银匠做的。“因为早年的银器作坊并不是很多，好像只有广东的银匠有模仿英国银器印记的习惯”。
英国银器一般是制造者商印、纯银标准印章、城市印章和日期字母印章。中国外销银则一般是经销商首字母、中文行名和阿拉伯数字的(成色。中西方银器制作虽然都是全手工打制，但制作方式和过程还是有区别的。虽然很难找到历史资料去证实这些银器的具体制作过程如何，但是中国、中东、印度、英国，每个地区的捶打和刻画纹样的方式都是有区别的，是可以通过风格加以辨别。
一些中国的银匠可以一直持续制作出非常高质量的银器，这是一件非常艰难的事情。一般来说，中国银器的制作速度可能会比西方来得快，显然还并没有确凿的证据，只是因为中国的银器产量很大，而制作作坊并不是很多，所以可以推理出制作速度应该较快。但这并不影响的他们质量。打造一套茶具，从开始到完成，在英国大概需要一个银作坊十天的时间。
外销银应该包括当时中国制造的带西洋风格的所有作品。清中期至民国的155年间，中国各地多达5万余家银号不下百万件制品流到海外。也有学者认为数量没有这么多。这些中国制造的银器在英国、美国等欧美国家很受欢迎，又是一个墙内开花墙外香的例子。
在中国的银器发展史上，晚期的外销银器一直不为人们所认识。这些器物数量有限，又散落于西方国家的各个家族，一度被历史尘封，被误认为是西方银器。直到1975年，美国人H.A.Crosby.Forbes《中国外销银器》一书的出版，才使真相浮出水面，原来这些颇具特色的器物来自古老的中国。近年来，随着中国海外艺术品的回流，这部分银器日益受到人们的重视，国内一些文博机构和收藏家开始收藏和研究这些外销银器。这些外销银器的时代集中于清代和民国时期，主要是通过贸易的形式销往西方国家，款式、装饰也都是按照西方人的审美情趣设计制作。
